1947年５月３日に現行の日本国憲法が施行されたことを記念して、国民の祝日として制定されました。日本国憲法は、第２次世界大戦の反省から第９条で戦争放棄を定め、軍隊を持たないことを規定しています。しかし自衛のための軍隊は許されるとする解釈もあり、現在自衛隊が存在する根拠となっています。平和主義のほか国民主権、基本的人権の尊重などが日本国憲法の基本精神です。
田植えは、稲の苗を苗代から水田に植え替える作業で、５月から６月にかけて行われます。稲の種まきは、立春から数えて88日目に当たる八十八夜（５月２日ごろ）前後がピークとなり、梅雨に入ってから水田に移します。米は日本人の主食であるため、収穫の出来不出来は１年の生活を左右します。従って田植えは重要な行事であり、かつては村人の協同作業であり神事でもありました。
緑茶は日本人の主要な飲み物です。この茶の木の若芽や葉を摘み取る茶摘みは、４月中旬から５月下旬の間に３週間くらいかけて行われ、特に八十八夜（５月２日ごろ）から２、３週間の間が最も盛りとなります。摘んだ葉は、蒸した後、その日の夜には揉みあげます。かつては赤いたすきがけに手拭いをかぶり、茶摘歌を歌いながら摘んでいたものですが、機械化が進むとともに昔の情趣も失われてきました。
５月５日は子供の日です。もともとは端午の節句といって、男の子の成長を祝う日でしたが、今は一般に子供のためのお祝いの日となっています。この日、男の子のいる家庭では武者や英雄を模した五月人形を飾ったり、空高くこいのぼりを立てたりします。鯉は滝でも泳いで登ってしまう力があり、昔から立身出世のシンボルとされてきたことによります。この日には薬効があるといわれる菖蒲を風呂に入れて入る習慣が昔からあり、ちまきや柏餅といった伝統的な和菓子も欠かせない供物となっています。
七夕は７月７日に行われる星祭りです。天の川を挟んで両岸にさかれたアルタイ（牽牛星）とベガ（織女星）が年に１度この日の夜に出会う、という中国の伝説が日本の信仰と一緒になったもので、もとは朝廷の貴族の間で行われていた祭でしたが、江戸時代（1603〜1867）から一般庶民の間に定着しました。
６日の夜には、色とりどりの短冊に願いごとを書いたり、歌を書いたりして笹につるし、７日の夜に庭先に出します。夏のクリスマス・ツリーといえるほど美しいものです。近年では、仙台や平塚などの市が大規模な飾りを商店街のアーケードに飾って観光客を集めています。
花火大会は夏の代表的な風物です。江戸時代（1603〜1867）に江戸（現在の東京）の隅田川で、玉屋と鍵屋という花火メーカーが競って打ち上げた花火大会がその起源です。夏には各地で花火大会が行われます。日本の夏は暑く、湿気が多いので、眠れぬ夜の慰みにふさわしいにぎやかな催しです。夜空に美しく咲いてパッと消える様子は、桜と同様、 潔さや無常の象徴にたとえられます。
７月13日から15日、または８月に行われる仏教行事の１つで、先祖の霊を供養するものです。このときに霊が戻ってくるといわれているため、霊が道に迷わないよう家の門口で迎え火をたいたり、室内にちょうちんをともしたりするほか、仏壇をきれいにし、野菜や果物などの供物を飾ります。そして盆が終わると霊を送り返します。これを精霊送りといい、送り火を門口でたき、供物を川や海に流すのです。
第２次世界大戦は、連合国のポツダム宣言を日本が受諾し、無条件降伏をしたことによって終了しました。1945年８月15日、天皇がラジオ放送で日本国中にそのことを伝えたのです。現在ではこの日を終戦記念日として、戦没者を慰霊する行事が各地で行われています。悲惨な戦争の記憶を後世に伝え、２度と戦争を繰り返してはならない、という決意を新たにする日でもあります。
東洋には月を鑑賞する習慣があり、日本でも旧暦８月15日の夜には月見団子やすすきの穂、季節の果物などを窓辺に飾って月に供え、満月を鑑賞します。澄んだ秋空に浮かぶ満月は格別美しく見えるものですが、農耕民族である日本人の月見の原型は、月を神に見立て、これから実る稲の豊作を祈るための行事だったとされています。それが現在でも月見として広く行われているのです。
９月15日は敬老の日で、国民の祝日です。老人を敬い、長寿を祝うとともに、今後の健康を祈り、さらには老人福祉の問題に対する理解を深める日でもあります。
この日には、地方自治体や敬老会などが演芸会をはじめさまざまな催しを開いたり、記念品を贈呈したりします。有志による老人ホームの慰問も行われます。世界一の長寿国として、これから重要な日になることでしょう。